Se estudiaron distintos parámetros para evaluar integralmente el comportamiento de un ensayo con Lemongrass conducido en la Estación Experimental Severino de la Universidad Nacional de Jujuy, a lo largo de los tres cortes realizados en la campaña '94 - '95. Se controlan los parámetros físicos químicos y del cultivo que condicionan su valor comercial. Se analizan por Cromatografía Gaseosa las variaciones en los porcentajes de los principales componentes del aceite esencial en función del avance de la campaña, y de las variables manejadas en los ensayos (uso de fertilizantes, edad de la plantación).

Several parameters have been studied in order to evalúate integrally the behaviour of a Lemongrass essay carried out in the Estación Experimental Severino of the National University of Jujuy, through three harvests during '94 - '95 campaign. Physicochemical and agricultura) parameters, that are responsible for its commercial valué were controlled. Gaschromatographie analysis were carried out to detect variations in percentages of the principal components of the essential oil as a function of the advancement of the campaign and the variables handled durin the essay (fertilizers, age of the plant).

INTRODUCCIÓN

A partir de 1989 emprendimos en forma sistemática en la Provincia de Jujuy [1] el estudio a nivel agrícola, extractivo, analítico y otros del cultivo y aprovechamiento de aromáticos, evaluamos el comportamiento tanto de especies nativas como de aquellas que, dadas las condiciones agroecológicas de las distintas zonas de Jujuy, pudieran ser adaptables a ellas. En particular los ensayos conducidos con Cymbopogon citratus [1] [2], permitieron confirmar su buena adecuación a las condiciones de las Zonas del Valle, donde ya se había registrado producción hace más de dos décadas [3], interrumpiéndose luego.

De los diferentes componentes de su aceite esencial (AE) [4] [5] [6] [7], el citral (mezcla de neral y geranial) es el determinante de su valor comercial y principal responsable de su típico olor. Pero, hay otros componentes que puden jugar también un rol importante en la calidad del AE. Es el caso del mirceno y de la metilheptenona, componentes de la fracción más volátil. Los valores de mirceno en un AE de Lemongrass obtenido por destilación de Cymbopogon flexuosus son en general bajos, no así los obtenidos por destilación del Cymbopogon citratus , en donde puede superar el 20%. La estructura de este compuesto es condicionante de su habilidad de autopolimerizarse, dando productos de alto peso molecular que se detectan en el AE almacenado por largo tiempo. Por otro lado la metilheptenona puede también transformarse, al descomponerse con facilidad, alterando la calidad de la esencia. Por tanto, resulta de interés el seguimiento por cromatografía gaseosa de estos y otros compuestos en los AE de Cymbopogon citratus, que obtuvimos a lo largo de la campaña '94 - '95, para analizar si existen factores que puedan influir en la composición.

OBJETIVOS

Estudiar el comportamiento de Lemongrass y las variables que pudieran ser condicionantes de la calidad y rendimiento de su aceite esencial a lo largo de las distintas campañas.

MATERIALES Y MÉTODOS

El material vegetal estudiado proviene de un ensayo oportunamente implantado de Cymbopogon citratus en la Estación Experimental de Severino de la Universidad Nacional de Jujuy, en la Zona del Valle de la Provincia de Jujuy a 1.100 m.s.n.m., que a partir de 1993 recibió distintos tratamientos: urea, triple (15:15:15), contrastando con "testigo" (sin fertilizar).

En las parcelas se vienen manejando distintas distancias entre surcos y entre plantas (O.7Om x 0.70m; l.OOm x l.OOm; y 1,OOm x O,70m).

Se hicieron tres cortes: el primero en diciembre y el último a principio de junio, con aproximadamente tres meses entre cada uno de ellos. El material recolectado se oreó por distintos períodos de tiempo.

El AE se obtuvo en laboratorio por destilación con agua y usando la trampa de Clevenger. Se analizaron las esencias por métodos físicos [8] y sus compuestos carbonflicos con el método del sulfito de sodio.

El análisis cromatográfico se hizo en un CG KONIK KNK 3000 G con detector FID y columna capilar DB1 (de 30 m y 0.25 µm de espesor de film), con H2 como carrier, usando una relación de split 1:50.

Los porcentajes de los constituyentes del AE se obtuvieron a partir del integrador -registrador SP 4290. Se trabajó sobre compuestos identificados previamente [7].

RESULTADOS Y DISCUSIÓN

En las Tablas 1,2 y 3 se registran los resultados experimentales correspondientes a las tres distancias entre líneas y entre plantas, para los distintos tratamientos del cultivo, y respecto a las tres cosechas hechas en la campaña '94 - '95.

Rendimiento foliar : En la primera cosecha se obtienen los valores más altos, comparables a los registrados en la campaña anterior, para 0.70 m x 0.70 m, que como es previsible, rinde más masa por unidad de superficie. En el segundo corte, si bien disminuye respecto al primero, se incrementa respecto al segundo corte de la campaña '93 - '94, lo que probablemente es debido al adelanto de las cosechas y, a que este corte se produce mediando las precipitaciones de la época estival, que ayuda a la rápida recuperación del vegetal. En el tercer corte se obtiene un 54 % más, valor medio, de rendimiento foliar con respecto a '93 - '94, (para 0.70 m x 0.70 m); un 39% más para 1 .OOm x 0.70 m y un 69 % más para 1.00 m x 0.70 m de espaciamiento entre líneas y entre plantas.

Rendimiento en esencia: El primer corte disminuye respecto a la campaña anterior '93 - '94, aumentando en el segundo corte, con respecto al primero y superando al del segundo corte de la campaña anterior.

Contenido en compuestos carbonílicos: En el primer corte (Tablas 1,2 y 3) disminuye ligeramente respecto al año anterior en todos los casos, siendo igualmente altos los valores hallados químicamente: 78% - 80%. No puede inferirse de los datos obtenidos una incidencia del uso de distintos fertilizantes ni en el rendimiento en esencia, ni en el contenido en compuestos carbonílicos.

Recuperación del cultivo: En la Tabla 4 están registrados los valores de altura y diámetro, medidos a distintos tiempos después de la 1°, 2° y 3° cosecha, así como los volúmenes foliares estimados . La velocidad de recuperación de la altura y del diámetro del cultivo, independientemente del fertilizante, es mayor de marzo a abril que en las otras épocas registradas. Lo que coincide con los resultados de la campaña '93 - '94.

Análisis Cromatografíco: En las Tablas 5,6 y 7 se listan los contenidos hallados por CG de metilheptenona, mirceno, linalol, neral,geranial,metilnolnilcetona y acetato de geranilo, en los AE obtenidos. Se discute la variación de la composición en función del número de días de oreado antes de proceder a la destilación del número de cosecha y de los fertilizantes usados.

El Lemongrass cosechado en la primera fecha se sometió a distintos períodos de oreado. Una parte del material se destiló casi de inmediato y la otra después de más de 40 días de oreado (los datos están precisados en las Tablas 5, 6 y 7). Con los días de oreado varían la composición del AE, registrándose:

• Un aumento en metilheptenona, linalol, metilnonilcetona.
• Una disminución de mirceno.
• El contenido de neral y geranial no depende en general, de los días de oreado.

Por otro lado, si bien los contenidos de metilheptenona son dependientes de las condiciones de extracción, de ahila variabilidad hallada, en general se incrementan ligeramente en las muestras extraídas del 3° corte.

Con el avance del número de corte se halla que:

• Los contenidos de linalol y de metilnonilcetona no varían apreciablemente.
• Disminuyen neral y geranial.
• Para el acetato de geranilo no se detecta tendencia alguna.

El uso de los diferentes fertilizantes no muestra incidencia en los porcentajes de los componentes analizados.

CONCLUSIONES

• El rendimiento foliar, como es previsible, disminuye con los cortes para todas las distancias y tratamientos. Al modificar la época de cortes, tal cual fue planeado como conclusión de la campaña '93 - '94, se consiguió elevarlo por encima de un 39%, para los tres ensayos.
• Los cultivos más jóvenes tienen rendimientos en AE algo mayores que el cultivo de más edad (0.70 m x 0.70 m) y del mismo orden que para la campaña '93 - '94.
• El contenido de compuestos carbonflicos no presenta diferencias entre sí, decayendo en general para el 3° corte.
• La velocidad de crecimiento del cultivo es pareja en diámetro y en altura. El volumen foliar del cultivo de más edad es menor, valor promedio, en todos los casos tabulados.
• El contenido de mirceno en el AE destilado disminuye con los días de oreado del material vegetal a extraer, sin variar apreciablemete los porcentajes de neral y geranial. Como el rendimiento en AE calculado sobre la misma base no disminuye, en general, con los días de oreado, se puede concluir entonces la ventaja que lo anterior representa para su procesamiento en gran escala, ya que en buenas condiciones de almacenamiento del Lemongrass se logra un material que rendirá AE de mayor estabilidad (por su menor contenido en mirceno), con la ventaja adicional de su menor costo extractivo relativo (menor contenido de humedad).

Colaboración: En la extracción del material vegetal: los alumnos de la Facultad de Ingeniería: G. Sueldo; J. Santos y A. Ávila. En el manejo agrícola: P. Arias. El presente trabajo se realizó con subsidio de la Secretaría de Ciencia y Técnica y Estudios Regionales de la Universidad Nacional de Jujuy (SECTER - UNJu).

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